Золотистые лучи рассветного солнца озарили Алмазную долину, с её густо поросшими лесом холмами. Среди многовековых лесов, на Рассветной поляне, возвышался гигантский замок академии всадников, построенной ещё тысячелетия назад древними эльфами, предками ныне живущих поколений.
    Здесь, в этом поистине прекрасном здании воспитывались поколения драконьих всадников, составляющих боевую мощь народа Средиземья.
    Корпусы Рассветной академии были рассчитаны под две задачи – воспитание всадников и воспитание драконов. Названа она, кстати по одноимённой поляне, на которой собственно и располагалась. Таких академий было достаточно, у каждой свой подход, своя программа. Здесь – то я и прохожу обучение.
    Меня зовут Акинеза. Сокращённо – Аки. Существо рода драконов. Ну как бы подробнее описать? Мы, драконы, по сути перевёртыши, оборотни. Это даже не магия, а генетическая предрасположенность. Рождаемся как в семье потомственных драконов, так и в семье людей, у которых где-то в роду «сидит» дракон. До определённого возраста, по внешности, нас не отличить от людей. Лишь эльфийские магистры могли безошибочно определить предрасположенность ребёнка ещё до рождения. Только вот внешний вид и качества будущего дракона не мог стопроцентно предугадать практически никто. Ну как обычно отличились те же эльфы, что занимались селекцией и разведением. Их знания по генетике, подкрепленные магией и холодным расчетом, могли предположительно описать, что ожидать в будущем.
    Как правило, ко второму – третьему году обучения в академии, у драконов наступал первый оборот. Как мне рассказывали родители, вещь не самая приятная. Самое главное, чтобы в этот момент присутствовал кто-либо знающий, умеющий помочь и подсказать. А также важно присутствие любящего человека. Первый оборот – процесс мучительный и болезненный. Драконы – великолепные эмпаты. Поэтому ощущения сопереживания, любви и тепла, исходящие от близких, не позволяли затуманиться рассудку, впасть в ярость и вообще наворотить дел с масштабным сожжением всего и вся. Первый оборот, да и в принципе первые обороты настолько изматывающие, что после этого, дракону приходиться отсыпаться неделями! Бывали и случаи смерти. Но не будем о плохом. Так, расскажу о всадниках.
    Всадниками могут стать люди, да и любые другие расы, имеющие талант, способность к эмпатии, желание, и запас удачи в карме. Дело это архисложное и опасное, с высоким процентом отсеивания. Но всеобщий почёт и уважение обеспечены.
    В процессе обучения и поднятия жизненного опыта, с помощью академии или самостоятельно, подбираются пары дракон-всадник. Хотя чего уж греха таить – пары подбирает всё же академия. Объясняется это большим жизненным опытом, долгом перед академией, великим расчетом верховных магистров, да и вообще такие вещи не надо объяснять. Так надо. От себя скажу, что не люблю этих самонадеянных хрычей, из чьих вековых бород можно делать корабельные канаты. Не люблю, но уважаю. Они строги, их мотивы странны и напоминают чью-то обидную игру, в которой все мы являемся расходными пешками. Их привычка держать всё под контролем злит и раздражает. Но с нами по-другому нельзя. Кстати показываются на людях они крайне редко. Только на грандиозных церемониях и то – мельком.
    Всадники и драконы вместе ходят на общие развивающие дисциплины, такие как физподготовка, алхимия, вычислительная наука, теория магии, история, травология, языкознание, политология и многие другие. Проводятся дополнительные курсы отдельно для драконов и всадников. С более старших курсов, начинается самое интересное, когда большинство драконов начинают овладевать искусством оборота. Начинается упор не на теорию, а на практику. А уже потом, когда становятся явными фавориты в том или ином деле, верховные магистры, начинают составлять пары. Процесс долгий, ибо нередки случаи, когда пара не сходится, погибает всадник или дракон.
    Боевая пара должна работать как одно целое, превосходно эмпатически слышать, любить, заботиться и оберегать друг друга.
    Примечательно то, что в академии всего-лишь 10 процентов обучающихся – девушки. Это оправдано.
    Несмотря на то, что с виду замок кажется одиноким, под ним, в скалах, пещерах, в лесах и на прилегающих территориях раскинулись неприметные жилые места для обучающихся. Люди как правило селятся в специально отведённых корпусах. Но многие другие расы предпочитают жить в привычной обстановке. Гномы, к примеру, добротно обосновались на нижних уровнях подзамкового пласта. Эльфы, антропоморные расы, орки и прочие – предпочитают леса, а есть те, чьи излюбленные места составляют реки, озёра, болота, коих достаточно неподалёку от академии.
    Я прочно обосновалась в уютной пещере, находящейся в скале, неподалёку от замка. Хотя она больше напоминала высокий холм, поросший зеленью. Скала находилась немного на отшибе, пронизанная гиганскими корнями густого леса. Большая часть драконов селилась в ущелье, оставшимся от вулкана, возле замка. Там уже на протяжении многих и многих веков селились обучающиеся драконы. Пещеры были добротно, по-человечески и со вкусом обставлены. Но я предпочла более уединённое место, хоть и пожертвовала тем, что добираться приходилось сильно дольше. Но это пока. С овладением искусства оборота, и умением летать, надобность пораньше вставать, чтобы успеть к занятиям, отпадёт.
    В моей группе обучается Хаару – обычная девушка, и моя подруга. Принадлежит расе людей. Мы познакомились с ней с первого года обучения. Она мила, и трогательно скромна. Старательна и заботлива. С лёгкостью преуспевала в обучении. При общении с окружающими сильно стеснялась и избегала компаний. Но я её знаю другой. Когда она не стесняется – весёлая, интересная, разносторонняя девчонка, нежная и в то же время по-своему мужественная. решительная и находчивая. Мы просто обожали дурачиться и шутить, а приключения на наши задницы не заставляли долго себя ждать. За что нередко приходилось отрабатывать наказания самыми различными способами. Нередко нас отправляли вахтовой, которая в очередной раз поручала нам мыть длиннющие коридоры корпусов академии и проходы эльфийских конюшен. Обычно это всё делалось с помощью магии, но в качестве наказания подходило идеально. Коридоры мы мыли часто. А также подметали дорожки, чистили лошадей, стригли кусты, помогали животноводам и озеленителям, ночному сторожу, и много много раз перебирали библиотечные толмуты. Нас уже почти везде знали и не удивлялись, завидев ночью, ползающими на четвеньках вокруг орочьих оранжерей со словами: «Зачем мы ели те фиалки». Вахтовая была женщиной с чувством юмора, и к наказаниям подходила со вкусом.
    Утренние солнечные лучи озарили моё уютное жилище, скользнули по мелкому золотистому песку, по мягкому песковому мху, устилающему местами пол, стены и торчащие из стен толстенные корни. Кстати земля и скалы подогревались из-под земли подземным огнём – лавой, специально подведённой для этих целей эльфами напару с гномами. Она же подогревала водяные источники, что текли внутри скалы, изливаясь наружу, образуя небольшие озерца теплой воды с вытекающими реками. Я сонно потёрла глаза и откинулась на подушку, постепенно просыпаясь. Солнечный день обещал быть радостным. Пора вставать, завтракать и собираться на занятия, где будет ждать Хаару.